Situés à Mataiea, au PK 49, les jardins d’eaux de Vaipahi sont un lieu incontournable des amoureux de la nature. Le lieu est d’ailleurs classé par la direction de l’environnement polynésien (DIREN) parmi les 12 monuments naturels de Polynésie. Les légendes polynésiennes décrivent Vaipahi comme étant jadis, le lieu sacré de purification des âmes défuntes des Grands du clan des Teva. Ainsi, les âmes y transitaient avant de partir vers d’autres cieux. Grâce à la signalétique mise en place, les visiteurs pourront découvrir le patrimoine naturel et culturel de la vallée.

Réaménagé en 2007 par le service du tourisme, Vaipahi offre plus d’un hectare de jardin et de promenade. Les sentiers, entre bassins, ruisseaux et chutes d’eau, permettent aux visiteurs de découvrir une grande variété d’espèces végétales. Pour les sportifs, 6 km de sentiers de randonnée s’étirent en trois boucles de difficulté variable. Les hauteurs de Vaipahi offrent un magnifique panorama sur le lagon, la passe Rautirare, le motu Puuru et la presqu’île de Tahiti.

Les familles apprécieront l’aire de pique-nique spécialement aménagée en bordure de mer.

Au cœur de l’île de Tahiti et séparant les communes de Mataiea et de Papenoo s’étend une immense falaise nommée Teraiputo (= le ciel qui se tient dans la nuit). C’est suite à l’effondrement d’une partie de cette falaise, que s’est formé le lac de Vaihiria. A 473m d’altitude, le lac se situe dans un écrin de verdure luxuriant et est entouré de monts impressionnants culminant à plus de 1700m et s’étendant sur près de 800m. Ces monts verdoyants se reflètent dans le lac et offre un spectacle d’autant plus beau. S’étendant sur 400m de long et pour une profondeur de 25m, les eaux du lac s’infiltrent dans les roches et alimentent une grande partie des rivières de la commune.

Berceau de l’hydroélectricité

La forte hydrométrie des lieux en a fait l’endroit idéal pour être le berceau de l’hydroélectricité. C’est ainsi qu’au début des années 1980, la société Marama Nui a fait construire des barrages hydrauliques. Aujourd’hui, une grande partie de la production électrique de Polynésie est produite à Teva i Uta.

Randonnée et safari

Seul lac de Polynésie, lieu mythique des légendes polynésiennes et berceau de l’hydroélectricité, la vallée de Vaihiria est devenue un lieu fréquenté par les touristes. Plusieurs sociétés de transport proposaient ainsi d’effectué la traversée Mataiea/Papenoo en Safari. C’était également un endroit privilégié pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Toutefois, évoquant un litige foncier, la route d’accès à la vallée a été barrée par des riverains, rendant la traversée impossible depuis quelques années. En novembre 2013, le Pays a décidé de lancer une procédure d’expropriation afin de rendre de nouveau possible l’accès au lac Vaihiria.

Paul GAUGUIN (1848 – 1903) est arrivé en Polynésie en 1991. Sa peinture sera fortement influencée par les paysages, la culture polynésienne, et notamment les vahine. Cet amoureux de la Polynésie finit ses jours aux Marquises où sa tombe côtoie celle de Jacques BREL.

Le musée Gauguin de Papeari fut créé en 1964 par le Père O’Reilly avec l’appui financier de la Fondation Singer-Polignac. Il est dédié aux œuvres de l’artiste peintre et possède une collection d’environ 350 œuvres, essentiellement des dessins et des peintures – dont un Modigliani, un Buffet, tableaux donnés par la veuve du galeriste Henri Bing – ainsi que 5 objets originaux de Gauguin : trois cuillères sculptées en bois, une céramique et un bois gravé appelé « Te Atua », des gravures et des lettres. Le reste de la collection est constitué de reproductions de tableaux de celui que les Marquisiens appelaient Koké, mais aussi de dons d’artistes internationaux (Crocq, Kijno, Mordvinoff…).

Adjacent au jardin Botanique, vous pourrez profiter de votre visite au musée pour faire une escale « nature » dans les 14 hectares du jardin botanique.